7. Verb Conjugation of Past tense
Tamil verbs divide into two classes called weak verbs and strong verbs. This classification is not based on any formal or semantic properties of the verb. The membership of verbs in each class has to be learnt lexically. The tense marker is placed immediately after the stem of the verb with some change of the final vowel and the final consonant with the vowel like deletion or assimilation, in the case of some verbs. The stem of most verbs is the imperative form of the verb; i.e. the form used in command. The tense marker is followed by person-number-gender marker, called agreement marker as it agrees with the person-number-gender of the subject of the sentence. The verbs inflected with the agreement marker are called finite verbs, as they close the sentence. The verbs with markers or auxiliary verbs to express mood (like expressing desire, obligation, suggestion, possibility, probability, permission etc and the negation of these) do not have agreement marker and many of them do not have tense marker and some may not have a subject in the bare form of the noun. When the subject is neuter, i.e. non-human, the tense marker may not be present explicitly in some verbs and in some conjugation.
The marking of tense in the verb is called conjugation. The present tense has the marker /-ற்-/ with weak verbs and /-கிற்-/ with strong verbs. The future tense has the marker /-வ்-/ for weak verbs and /-ப்ப்-/ for strong verbs. The weak or strong class of the verb is indicated by the infinitive form (the form of the type 'to do') of the verb: /-அ/ with weak verbs and /-க்க/ with strong verbs.
The past tense has more than two markers cutting across weak/strong classes. Its number varies according to how much one is willing to have an abstract form for the tense marker and derive the physical form by a set of rules of deletion and assimilation. Given below is one classification of past tense markers and the verbs with which they occur. Choice of a particular past tense marker for a given verb is not dictated by the meaning or form of the verb, though some formal clues may be there, which are not, however, without exceptions.
The past tense markers in spoken Tamil exhibit differences from them in written Tamil and it is possible to relate them by rules of deletion and assimilation. In a few cases, a verb in the two varieties of Tamil may take different past tense markers. The past tense markers in written Tamil are also given below.
1. /-ன்-/
Only with weak verbs. Verbs end in -Cu, where C is (historically or phonemically) a stop consonant and the verb is monosyllabic and has a long vowel or double stop consonants or is polysyllabic.
Ex. ஓடு 'run', ஓட 'to run' ஓடுனான் 'he ran'
ஒட்டு 'stick', ஒட்ட 'to stick' ஒட்டுனான் 'he stuck'
ஓட்டு 'drive', ஒட்ட 'to drive' ஓட்டுனான் 'he drove'
முழுகு 'dip self', முழுக 'to dip', முழுகுனான் 'he dipped'
ஒதுக்கு 'put aside', ஒதுக்க 'to put aside' ஒதுக்குனான் 'he put aside'
விழுங்கு 'swallow', விழுங்க 'to swallow', விழுங்குனான் 'he swallowed'
பேசு 'talk', பேச 'to talk', பேசுனான் 'he talked'
தேறு 'pass (an exam)', தேற 'to pass' தேறுனான் 'he passed'
Other verbs that take this past tense marker, which have a different ending include
போ 'go', போக 'to go' போனான் 'he went'
எண்ணு 'count', எண்ண 'to count' எண்ணுனான் 'he counted'
இருமு 'cough', இரும 'to cough' இருமுனான் 'he coughed'
கழுவு 'wash', கழுவ 'to wash' கழுவுனான் 'he washed'
In the non-human finite form the verb, this past tense marker is absent. Instead, a different agreement marker (உ)ச்சு (instead of the usual
(உ)து) is used.
ஓடுச்சு 'it ran' etc
The corresponding past tense marker in written Tamil is /-இன்-/. The corresponding conjugated forms are
ஓடு, ஓட, ஓடினான்
ஒட்டு, ஒட்ட, ஒட்டினான்
ஓட்டு, ஓட்ட, ஓட்டினான்
முழுகு, முழுக, முழுகினான்
ஒதுக்கு, ஒதுக்க, ஒதுக்கினான்
விழுங்கு, விழுங்க, விழுங்கினான்
பேசு, பேச, பேசினான்
தேறு, தேற, தேறினான்
போ, போக, போனான்
எண்ணு, எண்ண, எண்ணினான்
இருமு, இரும, இருமினான்
கழுவு, கழுவ, கழுவினான்
ஓடிற்று or ஓடியது
(ஓடிற்று in writing (via ஓடித்து) becomes ஓடுச்சு in speech)
2a. /-த்த்-/
Only with strong verbs. The verbs end in -Cu, where C is (historically or phonemically) a stop consonant and are monosyllabic with a short vowel, or they are of any syllabic length when the ending is -ழு (ழ்), று or -ர்(ரு)
Ex. படு 'lie down', படுக்க 'to lie down' படுத்தான் 'he lied down'
கெடு 'spoil something', கெடுக்க 'to spoil' கெடுத்தான் 'he spoiled'
வகு 'divide', வகுக்க 'to divide' வகுத்தான் 'he divided'
அறு 'cut', அறுக்க 'to cut' அறுத்தான் 'he cut'
இழு 'pull', இழுக்க 'to pull' இழுத்தான் 'he pulled'
பார் 'see', பாக்க 'to see' பாத்தான் 'he saw'
கவிழ் 'turn upside down', கவுக்க 'to turn upside down' கவுத்தான் 'he turned upside down'
The non-human finite form is
படுத்துது or படுத்துச்சு 'it lay down' etc
The corresponding written forms are
படு, படுக்க, படுத்தான்
கெடு, கெடுக்க, கெடுத்தான்
வகு, வகுக்க, வகுத்தான்
அறு, அறுக்க, அறுத்தான்
இழு, இழுக்க, இழுத்தான்
பார், பார்க்க, பார்த்தான்
கவிழ், கவிழ்க்க, கவிழ்த்தான்
படுத்தது
2b. /-ச்ச்-/
Only with strong verbs. The verbs are of the kind in (2a), but end in -இ, -ஐ, or ய் (யி). In other words, -ச்ச்- is a variant of -த்த்- conditioned by the preceding vowel.
Ex. படி 'read', படிக்க 'to read', படிச்சான் 'he read'
கடி 'bite', கடிக்க 'to bite', கடிச்சான் 'he bit'
சபி 'curse', சபிக்க 'to curse', சபிச்சான் 'he cursed'
வசி 'reside', வசிக்க 'to reside', வசிச்சான் 'he resided'
அரி 'pester', அரிக்க 'to pester', அரிச்சான் 'he pestered'
கிழி 'tear', கிழிக்க 'to tear', கிழிச்சான் 'he tore'
மறை 'hide something', மறைக்க 'to hide', மறைச்சான் 'he hid'
வை 'put down', வைக்க 'to put down', வைச்சான் 'he put down'
தேய் 'rub'. தே(ய்)க்க 'to rub', தேச்சான் 'he rubbed'
The non-human finite form is
படிச்சுது or படிச்சுச்சு 'it read' etc
The corresponding written forms (which do not change /-த்த்-/ to /-ச்ச்-/) are
படி, படிக்க, படித்தான்
கடி, கடிக்க, கடித்தான்
வசி, வசிக்க, வசித்தான்
அரி, அரிக்க, அரித்தான்
கிழி, கிழிக்க, கிழிச்சான்
மறை, மறைக்க, மறைத்தான்
வை, வைக்க, வைத்தான்
படித்தது
3a. /-ந்த்-/
With weak verbs of the kind in (2a) other than the ones that end -Cu (see (5) for these exempted verbs), where C is not a stop consonant (Note that historically the stop consonant -று in this class behaves like the flap consonant -ர் (ரு)). Note that many of the transitive verbs in (2) (i.e. verbs that take an object), have a pair identical in form that is intransitive (i.e. verbs that do not take an object). The intransitive verbs are all weak verbs and the difference in transitivity (i.e. the ability to take an object) is in the past tense marker, and not in the form of the verb.
Ex. அறு 'get snapped', அற 'to get snapped', அறுந்துது or அறுந்துச்சு 'it got snapped' (-று may be dropped giving அந்துது or அந்துதுச்சு)
விழு 'fall down'. விழ 'to fall down'. விழுந்தான் 'he fell down'
அசரு 'get tired', அசர 'to get tired', அசந்தான் 'he got tired'
கவுழ் 'tumble', கவுழ 'to tumble', கவுந்தான் 'he stumbled'
The non-human finite form is
விழுந்துது or விழுந்துச்சு 'it fell down' etc
The corresponding written forms are
அறு, அற, அறுந்தது
விழு, விழ, விழுந்தான்
அசர், அசர, அச(ர்)ந்தான்
கவிழ், கவிழ, கவிழ்ந்தான்
விழுந்தது
3b. /-ஞ்ச்-/
Only with weak verbs. The verbs are of the kind in (3a), but end in இ, ஐ or ய்(யி), of which (ய்(யி) is dropped.
Ex. கிழி 'get torn', கிழிய 'to get torn', கிழிஞ்சுது 'it got torn'
அழி 'get destroyed', அழிய 'to get destroyed', அழிஞ்சான் 'he got destroyed'
மறை 'disappear', மறைய 'to disappear', மறைஞ்சான் 'he disappeared'
பாய் 'leap', பாய to leap', பாஞ்சான் 'he leaped'
நை 'to get crushed', நைய 'to get crushed, நைஞ்சுது 'it got crushed'
செய் 'do', செய்ய 'to do', செஞ்சான் 'he did'
The non-human finite form is
அழிஞ்சுது or அழிஞ்சுச்சு 'it got destroyed' etc
The corresponding written forms are
கிழி, கிழிய, கிழிந்தது
அழி, அழிய, அழிந்தான்
மறை, மறைய, மறைந்தான்
பாய், பாய, பாய்ந்தான்
நை, நைய, நைந்தது
செய், செய்ய, செய்தான்
அழிந்தது
(Note that செய் belongs to the class of verbs in (8a) in written Tamil, but to (3b) in spoken Tamil.
4. /-ந்த்-/
With strong verbs that end in -அ.
Ex. நட 'walk', நடக்க 'to walk', நடந்தான் 'he walked'
மற 'forget', மறக்க 'to forget,. மறந்தான் 'he forgot'
The non-human finite form is
நடந்துது or நடந்துச்சு 'it walked'
The corresponding written forms are நட, நடக்க, நடந்தான், நடந்தது
5a. /-ட்ட்-/
With weak verbs. The verbs are monosyllabic with a short vowel and they end in -டு, which is a retroflex stop. The short vowel differentiates these verbs from those in (1); being weak differentiates it from the verbs of similar form in (2a). But there are a few weak verbs in this class that end in -டு, but have a long vowel or are polysyllabic. These are exceptions to (1). Being weak verbs, some of them may the intransitive counterpart of the verbs of similar form in (2a).
Ex. கெடு 'get spoiled', கெட 'to get spoiled', கெட்டான் 'he got spoiled'
போடு 'put down', போட 'to put down' போட்டான் 'he put down'
சாப்பிடு 'eat', சாப்பிட 'to eat', சாப்பிட்டான் 'he ate'
The non-human finite form is
கெட்டுது or கெட்டுச்சு 'it got spoiled' etc
The corresponding written forms are
கெடு, கெட, கெட்டான்
போடு, போட, போட்டான்
சாப்பிடு, சாப்பிட, சாப்பிட்டான்
கெட்டது
The following have a small set of verbs in each of their class.
6a. /-ட்ட்-/
With strong verbs that end in the retroflex liquid consonant -ள்(ளு), which is dropped. There is no verb with a short vowel in this class. This marker is similar to /-த்த்-/ of (2a) and is conditioned by the preceding retroflex.
Ex. கேள் 'ask', கேக்க 'to ask', கேட்டான் 'he asked'
The non-human finite form is
கேட்டுது or கேட்டுச்சு 'it asked'
The corresponding written forms are
கேள், கேட்க, கேட்டான்
கேட்டது
6b. /-த்த்-/
With strong verbs that end in the alveolar liquid consonant -ல்(லு), which is dropped. There is no verb with a long vowel in this class.
Ex. வில்லு 'sell', விக்க 'to sell', வித்தான் 'he sold'
The non-human finite form is
வித்துது of வித்துச்சு 'it sold' etc
The corresponding written forms are
வில், விற்க, விற்றான்
விற்றது
(Written -ற்ற்- is spoken -த்த்-)
7a. /-ண்ட்-/
With weak verbs that end in the retroflex liquid consonant -ள்(ளு), which is dropped. The marker is similar to /-ந்த்-/ of (3a) and is conditioned by the preceding retroflex. But unlike it, there is no pairing with a transitive counterpart.
Ex. ஆளு 'rule', ஆள 'to rule', ஆண்டான் 'he ruled'
உருள் 'role self', உருள 'to roll', உருண்டான் 'he rolled'
The non-human finite form is
உருண்டுது or உருண்டுச்சு 'it rolled' etc
The corresponding written forms are
ஆள், ஆள, ஆண்டான்
ஆண்டது
உருள், உருள, உருண்டான்
உருண்டது
7b. /-ன்ன்-/
With weak verbs that end in alveolar liquid consonant -ல்(லு), which is dropped. There is no verb with a long vowel in this class.
Ex. கொல்லு 'kill', கொல்ல 'to kill', கொன்னான் 'he killed'
The non-human finite form is
கொன்னுது or கொன்னுச்சு 'it killed' etc
The corresponding written forms are
கொல், கொல்ல, கொன்றான்,
கொன்றது
(Written -ன்ற்- is spoken -ன்ன்-)
8a. /-த்-/
Only with weak verbs. It is a small set of verbs that are monosyllabic with short vowel and end in -ழு. The verbs have the same form as those in 3(a).
Ex. அழு 'cry', அழ 'to cry' அழுதான் 'he cried'
The non-human finite form is
அழுதுது or அழுதுச்சு 'it cried'
The corresponding written forms are அழு, அழ, அழுதான், அழுதது. The verbs of this class that end in –ய்(யி) or -ஐ take this past tense marker in written Tamil (not -nj- as in spoken Tamil given in 3(b).
செய், செய்ய, செய்தான்
செய்தது
வை, வைய, வைதான்
வைதது
8b. /-ட்-/
Only with weak verbs that end in the retroflex nasal -ண்(ணு)
Ex. காண் 'see', காண 'to see', கண்டான் 'he saw'
(The infinitive alternates with the pseudo strong verb form காங்க)
The non-human finite form is
கண்டது or கண்டுச்சு 'it saw' etc
The corresponding written forms are
காண், காண, கண்டான்
கண்டது
8c. /-ன்-/ (This class is different from the class (1) because the past tense marker in the participial forms is different).
Only with weak verbs than end in the alveolar -ன்(னு). This is rare, though the reportive verb (எ)ன்(னு) 'say' is very common.
Ex. தின்னு 'eat', தின்ன 'to eat' தின்னான் 'he ate'
(The infinitive alternates with the pseudo strong verb form திங்க)
The non-human finite form is
தின்னுது or தின்னுச்சு 'it ate' etc
The corresponding written forms are
தின், தின்ன, தின்றான்
தின்றது
(The written -ன்ற்- is spoken -ன்ன்-)